Los centros de referencia, que forman parte del Movimiento de la Cruz Roja y de la Media Luna Roja, le han proporcionado una contribución valiosa a la comunidad humanitaria durante más de 20 años. El primer centro se fundó en 1991 y a partir de entonces el número se ha incrementado a 10 centros ubicados alrededor del mundo. Cada centro tiene un campo de experiencia relevante para los contextos regional y global.
En la región de las Américas, actualmente existen cuatro centros de referencia que se enfocan en la preparación y respuesta institucional a desastres y en la resiliencia comunitaria . Su propósito es trabajar con las Sociedades Nacionales de la Cruz Roja en las Américas, proporcionándoles experiencia y conocimientos a fin de aumentar la calidad del nivel de apoyo que les proporcionan a los beneficiarios.
Los productos de los centros de referencia son el resultado del trabajo y la dedicación de los voluntarios y del personal de la Cruz Roja que contribuyen a través de pasantías y misiones técnicas al desarrollo, armonización, adaptación y prueba de metodologías y herramientas para mejorar las capacidades de las Sociedades Nacionales. Los centros promueven una red regional de facilitadores que contribuyen a su labor a través de la capacitación permanente.